Η Shell Plc μπαίνει στον τελικό γύρο μιας πολυετούς δικαστικής διαμάχης στη Νότια Αφρική, με το Συνταγματικό Δικαστήριο να εξετάζει από την Τρίτη την υπόθεση που μπορεί να καθορίσει το μέλλον της νεοσύστατης υπεράκτιας πετρελαϊκής βιομηχανίας της χώρας.

Η υπόθεση ξεκίνησε το 2021, όταν περιβαλλοντικές οργανώσεις αντέδρασαν έντονα σε προγραμματισμένη σεισμική έρευνα της Shell στην αποκαλούμενη Άγρια Ακτή του Ινδικού Ωκεανού, περιοχή γνωστή για τη θαλάσσια βιοποικιλότητά της και την παρουσία φαλαινών. Οι ακτιβιστές πέτυχαν προσωρινή διακοπή του έργου, επικαλούμενοι ανεπαρκή ενημέρωση των τοπικών κοινοτήτων και κίνδυνο για τη θαλάσσια ζωή.

Το 2022, ανώτατο δικαστήριο ακύρωσε την αρχική άδεια εξερεύνησης και τις επόμενες ανανεώσεις, κρίνοντας παράτυπη τη διαδικασία. Η έφεση της Shell απορρίφθηκε, ωστόσο το Εφετείο της επέτρεψε να επιδιώξει νέα ανανέωση, υπό την προϋπόθεση δημόσιας διαβούλευσης.

Η υπόθεση τώρα μεταφέρεται στο Συνταγματικό Δικαστήριο στο Γιοχάνεσμπουργκ, με συζητήσεις δύο ημερών. Η απόφαση αναμένεται να έχει ιστορικό βάρος:

• Αν η Shell δικαιωθεί, θα ανοίξει ο δρόμος για γεωτρήσεις, τις οποίες η κυβέρνηση θεωρεί κρίσιμες για την οικονομική ανάπτυξη.
• Αν δικαιωθούν οι ακτιβιστές, θα ενισχυθεί περαιτέρω το περιβαλλοντικό κίνημα, που έχει ήδη πετύχει νομικές νίκες κατά της Shell και της TotalEnergies σε άλλες άδειες εξερεύνησης.

Η Shell υποστηρίζει ότι έχει ήδη επενδύσει 58 εκατ. δολάρια στο πρόγραμμα και περιμένει την απόφαση πριν σχολιάσει περαιτέρω. Από την πλευρά τους, οι περιβαλλοντικές οργανώσεις τονίζουν ότι το Εφετείο έσφαλε επιτρέποντας την υποβολή αίτησης για ανανέωση άδειας που θεωρούν νομικά άκυρη.

Η υπόθεση της Shell έρχεται την ώρα που η Νότια Αφρική και γειτονικές χώρες, όπως η Ναμίμπια, αναδεικνύονται σε νέα «hot spot» της υπεράκτιας πετρελαϊκής εξερεύνησης, μετά τις σημαντικές ανακαλύψεις κοιτασμάτων το 2022.