Ξεκινά στην Καλιφόρνια η δίκη της Meta ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου, με 29 πολιτείες των ΗΠΑ να κατηγορούν την εταιρεία ότι σχεδίασε το Facebook και το Instagram με τρόπο που ενισχύει την εξάρτηση των ανηλίκων από τις πλατφόρμες. Οι πολιτείες διεκδικούν αποζημίωση ύψους περίπου 193 δισ. δολαρίων, ενώ ζητούν παράλληλα αλλαγές στη λειτουργία των εφαρμογών για την ενίσχυση της προστασίας των παιδιών.

Η υπόθεση ξεκίνησε το 2023 και τέσσερις πολιτείες, η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ, θα υποστηρίξουν την προσφυγή στο δικαστήριο. Οι εισαγγελείς θα επιχειρήσουν να αποδείξουν ότι η Meta ενσωμάτωσε χαρακτηριστικά που αποσκοπούσαν στη διατήρηση της προσοχής των εφήβων, παραπλάνησε το κοινό σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους και συνέλεξε δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς γονική συναίνεση.

Το ποσό των 193 δισ. δολαρίων δεν αποτελεί προκαθορισμένο πρόστιμο από την αμερικανική νομοθεσία. Προκύπτει από τον υπολογισμό των προβλεπόμενων κυρώσεων για επιμέρους παραβάσεις και τον εκτιμώμενο αριθμό ανηλίκων που χρησιμοποίησαν τις πλατφόρμες στις πολιτείες που συμμετέχουν στην αγωγή. Το τελικό ποσό, εφόσον υπάρξει καταδίκη, μπορεί να διαφέρει σημαντικά, ενώ οι πολιτείες έχουν τη δυνατότητα να αναπροσαρμόσουν το αίτημά τους.

Από την πλευρά της, η Meta απορρίπτει τις βασικές κατηγορίες. Υποστηρίζει ότι δεν απέκρυψε στοιχεία σχετικά με τις επιπτώσεις των κοινωνικών δικτύων, επισημαίνοντας ότι ο όρος «εθισμός» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν αποτελεί επίσημη ψυχιατρική διάγνωση και παραμένει αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης.

Για τη συλλογή δεδομένων παιδιών κάτω των 13 ετών, η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι πλατφόρμες της απαγορεύουν εξαρχής τη χρήση από παιδιά αυτής της ηλικίας και ότι οι λογαριασμοί που εντοπίζονται διαγράφονται. Παράλληλα, υποστηρίζει ότι τα προβλήματα ψυχικής υγείας των εφήβων δεν μπορούν να αποδοθούν αποκλειστικά στη χρήση μίας εφαρμογής.

Η Meta επικαλείται επίσης τα Teen Accounts, που δημιουργήθηκαν τον Σεπτέμβριο του 2024 και περιλαμβάνουν πρόσθετες δικλίδες προστασίας για ανήλικους χρήστες. Οι εισαγγελείς, ωστόσο, θεωρούν ότι οι συγκεκριμένες αλλαγές έγιναν καθυστερημένα και δεν επαρκούν για την αντιμετώπιση των προβλημάτων που καταγγέλλονται.

Η εταιρεία χαρακτηρίζει, τέλος, το ύψος της αποζημίωσης που ζητούν οι πολιτείες πρωτοφανές για υπόθεση προστασίας καταναλωτών. Η υπόθεση αναμένεται να έχει σημαντικές επιπτώσεις όχι μόνο για τη Meta, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο οι μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης σχεδιάζουν και λειτουργούν τις υπηρεσίες τους για ανήλικους.