Νέα επιστημονική μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο ισχυρός καύσωνας που πλήττει τη δυτική Ευρώπη είναι άμεση συνέπεια της κλιματικής αλλαγής και ότι ένα τόσο ακραίο φαινόμενο θα ήταν σχεδόν αδύνατο να συμβεί πριν από 50 χρόνια.

Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι, αν εκδηλωνόταν αντίστοιχος καύσωνας το 1976, οι θερμοκρασίες θα ήταν έως και 3,5 βαθμούς Κελσίου χαμηλότερες την ημέρα και 2,4 βαθμούς χαμηλότερες τη νύχτα. Παράλληλα, οι εξαιρετικά ζεστές νύχτες είναι σήμερα περίπου 100 φορές πιο πιθανές σε σχέση με το παρελθόν, ενώ τα ακραία ημερήσια κύματα ζέστης έχουν γίνει περίπου 10 φορές συχνότερα.

Σύμφωνα με τη μελέτη, η βασική αιτία είναι η υπερθέρμανση του πλανήτη από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, κυρίως λόγω της καύσης ορυκτών καυσίμων. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι, παρότι η μεταφορά θερμών αέριων μαζών από την Αφρική είναι ένα φυσικό φαινόμενο, οι τόσο υψηλές θερμοκρασίες που καταγράφονται σήμερα οφείλονται στην ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή.

Η έρευνα προειδοποιεί επίσης ότι οι επιπτώσεις στην υγεία μπορεί να είναι σοβαρές, καθώς η συνύπαρξη υψηλής θερμοκρασίας και υγρασίας αυξάνει σημαντικά τη θερμική καταπόνηση. Ήδη πολλές ευρωπαϊκές πόλεις καταρρίπτουν ή πλησιάζουν ιστορικά ρεκόρ ζέστης, ενώ οι επιστήμονες εκτιμούν ότι χωρίς ουσιαστική μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, τα ακραία κύματα καύσωνα θα γίνονται ολοένα συχνότερα και εντονότερα.