Η παγκόσμια ναυτιλία στρέφεται ολοένα και περισσότερο στο υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) ως καύσιμο, με τη ζήτηση να αναμένεται να διπλασιαστεί τουλάχιστον έως το 2030, σύμφωνα με στελέχη της βιομηχανίας που επικαλείται το Reuters. Η υπερπροσφορά που δημιουργούν μεγάλα έργα εξαγωγής στις ΗΠΑ και το Κατάρ, σε συνδυασμό με αυστηρότερους κανονισμούς εκπομπών, ενθαρρύνουν νέες παραγγελίες πλοίων διπλού καυσίμου.
Το LNG προηγείται άλλων εναλλακτικών καυσίμων στη διαδικασία απανθρακοποίησης της ναυτιλίας, η οποία ευθύνεται για περίπου το 3% των παγκόσμιων εκπομπών. Η μεθανόλη και η αμμωνία, αν και θεωρούνται πιο «καθαρές» λύσεις, αντιμετωπίζουν ακόμη εμπόδια σε επίπεδο παραγωγής, υποδομών και κόστους. Όπως τόνισε ο Tuomas Maljanen από τη Fearnleys, οι πλοιοκτήτες θα επιλέξουν τελικά το καύσιμο που προσφέρει το χαμηλότερο κόστος, και σήμερα το LNG είναι η πιο ώριμη και διαθέσιμη λύση.
Η Σιγκαπούρη παραμένει ο κορυφαίος κόμβος ανεφοδιασμού LNG, με την Κίνα και την Ολλανδία να ακολουθούν. Σύμφωνα με τη Rystad Energy, οι ποσότητες bunkering αναμένεται να ξεπεράσουν τα 4 εκατ. τόνους έως το τέλος του 2025 και να διπλασιαστούν έως το 2030, ενώ η TotalEnergies προβλέπει ότι η συνολική ζήτηση LNG και bio-LNG για ναυτιλία θα φτάσει τα 15 εκατ. τόνους έως το 2030.
Σήμερα, περίπου 781 πλοία διπλού καυσίμου είναι σε θέση να χρησιμοποιούν LNG, με τον αριθμό να αναμένεται να αυξηθεί στα 1.417 έως το 2030 σύμφωνα με τη DNV. Μεγάλες ναυτιλιακές όπως η Mitsui O.S.K. Lines και η Maersk έχουν ήδη εντάξει LNG στον σχεδιασμό τους, με δεκάδες νέα πλοία υπό παραγγελία. Η Mitsui επισημαίνει ότι το LNG μειώνει τις εκπομπές κατά 19% σε σχέση με το fuel oil σε επίπεδο «well-to-wake», ενώ η Maersk, που μέχρι πρόσφατα εστίαζε στη μεθανόλη, έχει παραγγείλει 20 πλοία LNG διπλού καυσίμου για παράδοση έως το 2030.
Η βιομηχανία συμφωνεί ότι μέχρι να είναι διαθέσιμα καύσιμα μηδενικών ή σχεδόν μηδενικών εκπομπών, το LNG παραμένει η πιο ρεαλιστική επιλογή για την απανθρακοποίηση της ναυτιλίας, χάρη στη διαθεσιμότητα, το κόστος και την ασφάλειά του.
