Ένα ισχυρό και παρατεταμένο κύμα καύσωνα σαρώνει τις Ηνωμένες Πολιτείες, επηρεάζοντας περισσότερους από 132 εκατομμύρια ανθρώπους σε 29 πολιτείες, από τη Μεσοδυτική και Νοτιοανατολική μέχρι την Ανατολική Ακτή. Οι υψηλές θερμοκρασίες σε συνδυασμό με την αυξημένη υγρασία διαμορφώνουν επικίνδυνες συνθήκες για τη δημόσια υγεία και δοκιμάζουν τις αντοχές του ενεργειακού δικτύου της χώρας.
Θερμοκρασίες ρεκόρ και ακραίες συνθήκες
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία έχει εκδώσει προειδοποιήσεις για καύσωνα και ακραία ζέστη από τη Νεμπράσκα έως τη Φλόριντα και από τη Βόρεια Ντακότα έως τη Μασαχουσέτη. Ο καύσωνας αναμένεται να κορυφωθεί την Κυριακή και τη Δευτέρα, με τις θερμοκρασίες να ξεπερνούν σε αρκετές περιοχές τους 38–40°C, λόγω της υγρασίας που αυξάνει σημαντικά την αίσθηση της ζέστης.
- Στο Σάρλοτ καταγράφηκαν 38°C το Σάββατο,
- Στο Σικάγο, η αίσθηση τη Δευτέρα αναμένεται να φτάσει τους 39°C,
- Στη Νέα Υόρκη, η θερμοκρασία στο Σέντραλ Παρκ την Τρίτη προβλέπεται να αγγίξει τους 36°C, με την υγρασία να ανεβάζει την αίσθηση στους 40°C,
- Στην Ουάσιγκτον, η Τρίτη και η Τετάρτη προβλέπονται επίσης καυτές, με θερμοκρασίες που πλησιάζουν ή ξεπερνούν τους 37°C.
Επιπτώσεις στην υγεία και στο δίκτυο ηλεκτροδότησης
Οι αρχές προειδοποιούν για σοβαρούς κινδύνους για τη δημόσια υγεία, ειδικά για ευάλωτες ομάδες όπως οι ηλικιωμένοι και όσοι δεν έχουν πρόσβαση σε δροσερούς χώρους. Από το 1979 έως το 2022, περισσότεροι από 14.000 θάνατοι στις ΗΠΑ αποδόθηκαν σε αιτίες σχετιζόμενες με τη ζέστη, σύμφωνα με την EPA (Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος).
Η αυξημένη ζήτηση για ρεύμα από τη χρήση κλιματιστικών και ανεμιστήρων προκαλεί πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο, με εταιρείες όπως η PJM Interconnection, που διαχειρίζεται ηλεκτρική ενέργεια σε 13 πολιτείες, να καλούν τις μονάδες παραγωγής να είναι σε πλήρη ετοιμότητα. Εξετάζεται ακόμη και ο περιορισμός των εξαγωγών ενέργειας προς άλλα δίκτυα, σε περίπτωση που η ζήτηση κορυφωθεί τις επόμενες ημέρες.
Ένα ακόμη σημάδι κλιματικής κρίσης
Το κύμα καύσωνα στις ΗΠΑ αποτελεί μέρος ενός παγκόσμιου φαινομένου αύξησης των ακραίων καιρικών συνθηκών, το οποίο συνδέεται άμεσα με την κλιματική αλλαγή. Η συχνότητα και ένταση των καυσώνων αυξάνεται, δημιουργώντας τεράστιες πιέσεις στις υποδομές και τη δημόσια υγεία.
Οι μετεωρολογικές υπηρεσίες επισημαίνουν ότι οι νότιες και νοτιοανατολικές περιοχές της χώρας θα είναι οι τελευταίες που θα ανακουφιστούν, με τον καύσωνα να επιμένει ακόμη και στην επόμενη εβδομάδα.
