Η Google, σε συνεργασία με την Kairos Power, ανακοίνωσε ότι επέλεξε το Τενεσί για την κατασκευή ενός προηγμένου πυρηνικού εργοστασίου, το οποίο θα τροφοδοτεί με ηλεκτρική ενέργεια τα data centers της εταιρείας στον νοτιοανατολικό χώρο των ΗΠΑ από το 2030.

Οι ενεργοβόρες απαιτήσεις των Big Tech – κυρίως για την ανάπτυξη τεχνολογιών γενετικής τεχνητής νοημοσύνης – εκτινάσσουν τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, ενισχύοντας την ανάγκη για νέες πηγές ενέργειας, όπως η πυρηνική ενέργεια νέας γενιάς.

Το έργο στο Oak Ridge σηματοδοτεί τον πρώτο αντιδραστήρα στο πλαίσιο της συμφωνίας της Google (ανακοινώθηκε το 2024) για την προμήθεια ενέργειας από πολλαπλούς μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες (SMRs). Συγκεκριμένα:

• Θα στηρίξει 500 MW πυρηνικής ισχύος, αρκετά για περίπου 350.000 νοικοκυριά.
• Ο αντιδραστήρας θα είναι ισχύος 50 GW (πιθανότατα αναφέρεται σε συνολική δυναμικότητα προγράμματος) και θα κατασκευαστεί με βάση συμφωνία αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας με την Tennessee Valley Authority (TVA).
• Θα τροφοδοτεί data centers της Google στο Τενεσί και στην Αλαμπάμα.

Η Amanda Peterson Corio, επικεφαλής Ενεργειακής Στρατηγικής της Google, τόνισε:

«Αυτή η συνεργασία θα επιταχύνει την ανάπτυξη καινοτόμων πυρηνικών τεχνολογιών, στηρίζοντας τις ανάγκες της ψηφιακής οικονομίας και παρέχοντας σταθερή, χωρίς άνθρακα ενέργεια στο δίκτυο».

Πρόκειται για την πρώτη φορά που μια αμερικανική εταιρεία κοινής ωφέλειας υπογράφει συμφωνία αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας για τεχνολογία Generation IV, η οποία θεωρείται η πιο ασφαλής και βιώσιμη μορφή πυρηνικής ενέργειας υπό ανάπτυξη.

Ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, σημείωσε ότι η ανάπτυξη προηγμένων αντιδραστήρων είναι «απαραίτητη για την ηγεσία των ΗΠΑ στην AI και στην ενέργεια», υπογραμμίζοντας τη συνεχή στήριξη του Υπουργείου μέσω του Προγράμματος Επίδειξης Προηγμένων Αντιδραστήρων.