Σε σοβαρό κίνδυνο βρίσκεται το υπεράκτιο αιολικό έργο Empire Wind της Equinor ASA στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η νορβηγική εταιρεία προειδοποιεί ότι η συνέχιση της αναστολής των κατασκευαστικών εργασιών από την κυβέρνηση Τραμπ μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε οριστική ακύρωσή του. Σύμφωνα με δικαστικό έγγραφο που κατατέθηκε αυτή την εβδομάδα, οποιαδήποτε καθυστέρηση πέραν της 16ης Ιανουαρίου θεωρείται ικανή να προκαλέσει μη αναστρέψιμες συνέπειες στο έργο.
Η Equinor επισημαίνει ότι το Empire Wind βασίζεται σε ένα «αυστηρά χορογραφημένο» χρονοδιάγραμμα κατασκευής, το οποίο έχει σχεδιαστεί με ακρίβεια ώστε να συντονίζονται τα εξειδικευμένα πλοία, οι εργολάβοι και οι χρηματοδοτικές ροές. Μια παρατεταμένη παύση των εργασιών, όπως αναφέρουν οι δικηγόροι της εταιρείας, θα μπορούσε να διαταράξει ανεπανόρθωτα αυτό το πλαίσιο, δημιουργώντας «υπαρξιακή απειλή» για τη χρηματοδότηση και τη βιωσιμότητα του έργου.
Σύμφωνα με το Bloomberg, η πλήρης ακύρωση του Empire Wind –το οποίο αναπτύσσεται ανοιχτά της Νέας Υόρκης– θα μπορούσε να κοστίσει στην Equinor έως και 5,3 δισ. δολάρια. Το ποσό αυτό περιλαμβάνει περίπου 4 δισ. δολάρια που έχουν ήδη επενδυθεί στην κατασκευή, 850 εκατ. δολάρια σε ρήτρες ακύρωσης για συμβάσεις που συνδέονται με το έργο, καθώς και περίπου 355 εκατ. δολάρια για εργασίες αποσυναρμολόγησης, διατήρησης εγκαταστάσεων σε κατάσταση αναστολής και αποκατάστασης.
Η υπόθεση εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο της πολιτικής της κυβέρνησης Τραμπ, η οποία έχει κινηθεί επιθετικά για να ανακόψει την ανάπτυξη των υπεράκτιων αιολικών πάρκων στις ΗΠΑ, ανατρέποντας βασικές πτυχές της κλιματικής πολιτικής της προηγούμενης κυβέρνησης Μπάιντεν και επαναφέροντας στο προσκήνιο τα ορυκτά καύσιμα. Τον Δεκέμβριο, οι αμερικανικές αρχές προχώρησαν στην αναστολή μισθώσεων για σειρά υπεράκτιων αιολικών έργων, γεγονός που οδήγησε τόσο την Equinor όσο και την Orsted A/S σε δικαστικές προσφυγές.
Τις τελευταίες εβδομάδες, οι δύο ευρωπαϊκοί όμιλοι κατέθεσαν αιτήσεις για προσωρινά ασφαλιστικά μέτρα κατά του υπουργείου Εσωτερικών των ΗΠΑ και άλλων κρατικών υπηρεσιών, επιδιώκοντας να «ξεπαγώσουν» τις εργασίες. Η Equinor τονίζει ότι η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω στις 5 Ιανουαρίου, όταν η αμερικανική κυβέρνηση ξεκαθάρισε ότι δεν θα επιτραπεί η συνέχιση εργασιών ούτε καν για βασικές δραστηριότητες ασφάλειας.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και το ζήτημα των εξειδικευμένων πλοίων εγκατάστασης, τα οποία, σύμφωνα με την εταιρεία, έχουν ήδη προγραμματισμένες επόμενες αποστολές και δεν θα είναι διαθέσιμα για αρκετά χρόνια εάν χαθεί το τρέχον «παράθυρο» εργασιών. Αυτός ο παράγοντας αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο ακύρωσης, ακόμη και αν οι ρυθμιστικές αποφάσεις ανατραπούν αργότερα.
Το Empire Wind έχει ήδη ολοκληρωθεί σε ποσοστό άνω του 60%, γεγονός που καθιστά το ενδεχόμενο εγκατάλειψής του ιδιαίτερα δαπανηρό αλλά και συμβολικά κρίσιμο. Η Equinor υπογραμμίζει ότι η υπεράκτια αιολική ενέργεια στις ΗΠΑ βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης σε σύγκριση με την Ευρώπη και ότι έργα τέτοιου μεγέθους είναι καθοριστικά για τη διαμόρφωση της αγοράς. Παράλληλα, όμως, παραμένουν εξαιρετικά ευάλωτα σε πολιτικές και ρυθμιστικές μεταβολές, όπως αυτές που βρίσκονται σήμερα στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης.
