Η ευρύτερη αγορά αυτοκινήτων αντιμετωπίζει σημαντικές αναταραχές, καθώς οι προηγούμενες προσπάθειες της Σαουδικής Αραβίας για την έναρξη εγχώριας αυτοκινητοβιομηχανίας είχαν αποτύχει. Πλέον, ωστόσο, το τοπικό δίκτυο εφοδιασμού της χώρας έχει αναπτυχθεί σημαντικά.

Η σαουδαραβική νεοσύστατη εταιρεία Ceer παρουσίασε τα δύο πρώτα πλήρως ηλεκτρικά μοντέλα της και ανακοίνωσε ότι θα λανσάρει πέντε ακόμη μοντέλα έως το 2030, στο πλαίσιο του στόχου της Σαουδικής Αραβίας να δημιουργήσει μια βιώσιμη αυτοκινητοβιομηχανία και να περιορίσει την εξάρτησή της από το πετρέλαιο, σύμφωνα με το Reuters.

Με την ονομασία Exobot, το φουτουριστικό premium ηλεκτρικό sedan και το αντίστοιχο SUV θα ξεκινήσουν τις πωλήσεις τους στη Σαουδική Αραβία στις αρχές του 2027. Με σχέδιο που θυμίζει το θρίλερ επιστημονικής φαντασίας «Tron», και τα δύο μοντέλα διαθέτουν πόρτες τύπου «φτερών γλάρου» που ανοίγουν προς τα πάνω. Η Ceer έχει επίσης αφαιρέσει τους συνήθεις κεντρικούς πυλώνες ανάμεσα στα μπροστινά και τα πίσω καθίσματα, βασιζόμενη σε υλικά υψηλής αντοχής για τη δομική στήριξη, όπως εξήγησε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, James DeLuca, τονίζοντας ότι στόχος ήταν να αναδειχθούν οι δυνατότητες της Σαουδικής Αραβίας.

Οι προσπάθειες της Ceer συμπίπτουν με τη μεγαλύτερη περίοδο αναταραχής στην καθιερωμένη αυτοκινητοβιομηχανία τον τελευταίο αιώνα, καθώς οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες κερδίζουν μερίδιο αγοράς και πρωτοστατούν παγκοσμίως στην ανάπτυξη νέων ηλεκτρικών οχημάτων. Η Ceer, κοινοπραξία μεταξύ του κρατικού επενδυτικού ταμείου Public Investment Fund της Σαουδικής Αραβίας και του ταϊβανέζικου κατασκευαστή ηλεκτρονικών Foxconn, διαθέτει το πλεονέκτημα της στήριξης από τον πετρελαϊκό πλούτο του βασιλείου, καλείται όμως να ξεπεράσει τα εμπόδια που είχαν ματαιώσει προηγούμενες προσπάθειες τοπικής παραγωγής αυτοκινήτων, καθώς και τα προβλήματα εφοδιαστικής αλυσίδας και πληθωρισμού που συνδέονται με τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν.

Ανάμεσα στις προηγούμενες αποτυχημένες προσπάθειες της χώρας συγκαταλέγονται οι προτάσεις για εργοστάσιο της Jaguar Land Rover, που εγκαταλείφθηκαν πριν από μια δεκαετία, καθώς και η άρνηση της Toyota να προχωρήσει σε σχετική συμφωνία το 2019, επικαλούμενη το υψηλό κόστος εργασίας και την έλλειψη τοπικών προμηθευτών.

Αυτή τη φορά, η Ceer ακολουθεί ευρύτερη προσέγγιση, βασιζόμενη τόσο σε παγκόσμιους εταίρους όσο και σε αναπτυσσόμενο τοπικό δίκτυο προμηθευτών. Η Foxconn παρέχει την ηλεκτρική αρχιτεκτονική των Exobot, ενώ η γερμανική BMW συνεισφέρει τη μηχανική τεχνογνωσία. Παράλληλα, κορυφαίοι προμηθευτές αυτοκινήτων, όπως η αμερικανική Lear, η κορεατική Shin Young, η γερμανική Benteler και η κινεζική Fangxin, έχουν ήδη δημιουργήσει εργοστάσια στη Σαουδική Αραβία, ανταποκρινόμενοι στα κίνητρα της κυβέρνησης.

Αν και ιδρύθηκε αρχικά ως αμιγώς κατασκευάστρια ηλεκτρικών οχημάτων, η Ceer σχεδιάζει πλέον να διευρύνει τη γκάμα της με plug-in υβριδικά μοντέλα και μοντέλα κινητήρα εσωτερικής καύσης, ώστε να ανταποκριθεί στη μεταβαλλόμενη ζήτηση της αγοράς, όπως ανέφερε ο James DeLuca. Μετά την κυκλοφορία του πρώτου ηλεκτρικού μοντέλου, η εταιρεία θα λανσάρει πέντε ακόμη mainstream μοντέλα μεταξύ 2028 και 2030, σχεδιασμένα ώστε να πληρούν όλες τις παγκόσμιες κανονιστικές απαιτήσεις. Στόχος της Ceer είναι η προσεκτική επέκταση έως το 2034, αρχικά στις γειτονικές αγορές το 2028 και στη συνέχεια σε όλη τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, με τον James DeLuca να τονίζει την ανάγκη μεθοδικής κίνησης, καθώς «ένα μόνο λάθος αρκεί για να καταστρέψει μια νεοσύστατη επιχείρηση» – αναφερόμενος στις αποτυχίες εταιρειών όπως οι Fisker, Arrival και Lordstown, αλλά και στην τρέχουσα αναδιάρθρωση της βιετναμέζικης VinFast, όπου ο ίδιος διετέλεσε προηγουμένως διευθύνων σύμβουλος.

Ο James DeLuca διαθέτει πάνω από τέσσερις δεκαετίες εμπειρίας στην αυτοκινητοβιομηχανία, με ανώτερες ηγετικές θέσεις τόσο στη General Motors όσο και στη VinFast, όπου ηγήθηκε ως πρώτος διευθύνων σύμβουλος, δημιουργώντας την πρώτη μάρκα ηλεκτρικών οχημάτων στη Νοτιοανατολική Ασία. Όπως δήλωσε, φιλοδοξεί να μετατρέψει την Ceer σε μάρκα που θα θαυμάζεται τόσο από τους Σαουδάραβες καταναλωτές όσο και από την ευρύτερη βιομηχανία, συμβάλλοντας στην ανάκαμψη του αυτοκινητοβιομηχανικού τομέα της χώρας.

Η Ceer, κοινοπραξία του Δημόσιου Ταμείου Επενδύσεων (PIF) και της Foxconn, θα κατασκευάζει τα οχήματά της στη Σαουδική Αραβία, με κάθε μοντέλο να σχεδιάζεται, να κατασκευάζεται και να δοκιμάζεται εγχωρίως, σύμφωνα με τα υψηλότερα παγκόσμια πρότυπα ποιότητας και ασφάλειας. Η πρωτοβουλία εντάσσεται στους ευρύτερους στόχους της Σαουδικής Αραβίας για τη δημιουργία βιώσιμης βιομηχανικής βάσης που θα ενισχύσει το ΑΕΠ της χώρας, θα προωθήσει τη μεταφορά τεχνογνωσίας και θα τονώσει τη δημιουργία θέσεων εργασίας.