Μια νέα επιστημονική μελέτη αποτιμά σε 28 τρισεκατομμύρια δολάρια (περίπου 25 τρισ. ευρώ) τις συνολικές ζημιές από την κλιματική κρίση που αποδίδονται στις μεγαλύτερες εταιρείες του κόσμου, με δέκα κολοσσούς των ορυκτών καυσίμων – μεταξύ αυτών οι Saudi Aramco, Gazprom, Chevron, ExxonMobil και Shell – να ευθύνονται για περισσότερο από το 50% του συνόλου.

Η έρευνα, που διεξήχθη από το Dartmouth College, επιδιώκει να δημιουργήσει επιστημονικά θεμελιωμένες βάσεις ώστε πολίτες και κυβερνήσεις να ζητήσουν νομικές ευθύνες από τις εταιρείες, όπως έγινε στο παρελθόν με τις καπνοβιομηχανίες για τις επιπτώσεις στην υγεία.

Σύμφωνα με τα ευρήματα, κάθε 1% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από το 1990 και μετά έχει προκαλέσει περίπου 502 δισ. δολάρια σε οικονομικές ζημιές λόγω της θερμότητας – χωρίς να περιλαμβάνονται οι απώλειες από πλημμύρες, ξηρασίες ή άλλες φυσικές καταστροφές. Μόνο οι Saudi Aramco και Gazprom φέρονται να ευθύνονται η καθεμία για ζημιές άνω των 2 τρισ. δολαρίων.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν 1.000 υπολογιστικές προσομοιώσεις για να εκτιμήσουν την ιστορική συμβολή 111 εταιρειών ορυκτών καυσίμων στις παγκόσμιες εκπομπές τα τελευταία 137 χρόνια. Η Chevron, για παράδειγμα, φαίνεται να έχει αυξήσει τη μέση θερμοκρασία του πλανήτη κατά 0,025°C. Η μελέτη προσδιόρισε και τη συμβολή κάθε εταιρείας στις πέντε πιο θερμές ημέρες του έτους, συνδέοντας τα ακραία καιρικά φαινόμενα με τις οικονομικές απώλειες.

Η συγκεκριμένη ανάλυση θεωρείται σημαντικό επιστημονικό εργαλείο που μπορεί να ενισχύσει μελλοντικές αγωγές κατά εταιρειών, καθώς θεμελιώνει την έννοια της εταιρικής ευθύνης για την κλιματική κρίση με μετρήσιμα δεδομένα. Αν και καμία σχετική αγωγή δεν έχει ευοδωθεί έως τώρα, η ολοένα και πιο τεκμηριωμένη σύνδεση εκπομπών-ζημιών ενδέχεται να φέρει αλλαγές στις δικαστικές εξελίξεις.

Κλιματικοί επιστήμονες όπως η Friederike Otto και ο Chris Field επαινούν τη μεθοδολογία και την πιθανή επίδραση της μελέτης. Ωστόσο, κάποιοι ειδικοί επισημαίνουν ότι η πραγματική ζημία μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερη, λόγω της πολυπλοκότητας και αλληλεξάρτησης των κλιματικών μεταβλητών.

Παρά τις επιφυλάξεις, η μελέτη συνιστά καθοριστικό βήμα προς τη νομική και οικονομική αποτίμηση της ευθύνης των ρυπαντών για τις κλιματικές επιπτώσεις.