Με μέση ταχύτητα περίπου 50 χιλιόμετρα την ώρα πέταξε το ηλιακό αεροσκάφος Solar Impulse εκτός των εναέριων συνόρων της Ελβετίας, ολοκληρώνοντας με επιτυχία την πρώτη διεθνή του πτήση!
Συγκεκριμένα, το πρωί της Παρασκευής, 13 Μαΐου, στις 08:40 τοπική ώρα, το αεροσκάφος, με κυβερνήτη τον Ελβετό Αντρέ Μπόρσμπεργκ, έναν από τους ανθρώπους που είχαν την ιδέα για το αεροσκάφος, απογειώθηκε από αεροδρόμιο της Ελβετίας για να προσγειωθεί με ασφάλεια το βράδυ της ίδιας μέρας, 12 ώρες και 59 λεπτά αργότερα, σε αεροδρόμιο των Βρυξελλών, όπου περίμενε πλήθος κόσμου για να γιορτάσει την προσγείωσή του. Αξίζει να σημειωθεί ότι η καθυστέρηση οφείλεται στους ισχυρούς ανέμους.
Ζωντανή μετάδοση
Μέσω της επίσημης ιστοσελίδας του Solar Impulse, μέσω εφαρμογών για «έξυπνα» κινητά, αλλά και μέσω του Twitter, όσοι αδημονούσαν για την εξέλιξη του εγχειρήματος, μπορούσαν να βλέπουν και να ακούνε την επικοινωνία μεταξύ του κυβερνήτη και του πληρώματος εδάφους, να παρακολουθούν ζωντανά τα δεδομένα της πτήσης, ακόμη και να στέλνουν γραπτά μηνύματα και ερωτήσεις στον 51χρονο Μπόρσμπεργκ.
«Στόχος μας είναι να δείξουμε πώς μπορούμε να αξιοποιήσουμε την ανανεώσιμη ενέργεια και να εξοικονομήσουμε ενέργεια χρησιμοποιώντας την υπάρχουσα τεχνολογία», δήλωσε ο Μπόρσμπεργκ κατά τη διάρκεια της πτήσης. «Έχει μεγάλη συμβολική βαρύτητα το να είσαι σε θέση να μετακινείσαι από το ένα μέρος στο άλλο χρησιμοποιώντας ηλιακή ενέργεια». Όπως επισήμανε, η πρώτη διεθνής πτήση ήταν σημαντική και για να δοκιμαστεί η κίνηση μέσα σε τρεις περιοχές ελέγχου (Ελβετία, Γαλλία, Λουξεμβούργο και Βέλγιο). Πάνω από τις Βρυξέλλες μάλιστα περίμενε τη σειρά του για προσγείωση, όπως όλα τα επιβατικά.
Βγαίνοντας από το πιλοτήριο, ο Μπόρσμπεργκ ήταν ικανοποιημένος γιατί, όπως είπε, μπόρεσε να ταξιδέψει χωρίς να επιβαρύνει το περιβάλλον με καυσαέρια, χωρίς καύσιμα και χωρίς θόρυβο. «Ήταν ένα καταπληκτικό ταξίδι» δήλωσε χαρακτηριστικά, ενώ ήταν ενθουσιασμένος που προσγειώθηκε στις Βρυξέλλες, την καρδιά της Ευρώπης, όπως τη χαρακτήρισε, αφού πρώτα είχε πετάξει πάνω από τη Γαλλία και το Λουξεμβούργο.
Το πρότζεκτ
Το πρότζεκτ του Solar Impulse ξεκίνησε το 2003 και κόστισε περίπου 123 εκατ. δολάρια, ενώ συμμετείχαν μηχανικοί από την ελβετική εταιρία ανελκυστήρων Schindler και το βελγικό όμιλο χημικών Solvay. Η πρώτη πτήση, με τη χρήση 12.000 ηλιακών κυττάρων, πραγματοποιήθηκε τον Απρίλιο του 2010 και κράτησε 26 ώρες, διάρκεια - ρεκόρ για ηλιακό αεροσκάφος.
Το Solar Impulse δεν ανταγωνίζεται - προς το παρόν τουλάχιστον- τα εμπορικά αεροσκάφη, καθώς η μέση ταχύτητά του φθάνει μόλις τα 70 χιλιόμετρα την ώρα. Αυτή ήταν και μία από τις βασικές προκλήσεις της αποστολής που ολοκληρώθηκε επιτυχώς το βράδυ της Παρασκευής, καθώς η ένταξη του αεροσκάφους στο σύστημα εναέριας κυκλοφορίας αποδείχθηκε δύσκολη υπόθεση. Η πτήση αυτή ήταν η πέμπτη για το Solar Impulse, το οποίο ωστόσο δεν είχε βγει ποτέ από τον ελβετικό εναέριο χώρο.
«Με την πτήση αυτή θέλουμε να ενθαρρύνουμε τους πολιτικούς που λαμβάνουν τις αποφάσεις να υιοθετήσουν πιο φιλόδοξη ενεργειακή πολιτική», δήλωσε ο Ελβετός αεροπόρος και γιατρός Μπερτράν Πικάρ, λίγο πριν απογείωση του αεροπλάνου από το στρατιωτικό αεροδρόμιο του Παγιέρν. Μάλιστα, ο κ. Πικάρ, που είναι και ο κατασκευαστής του Solar Impulse, πρόσθεσε ότι « Είναι τρελό η ανθρωπότητα να ξοδεύει ένα δισεκατομμύριο τόνους πετρελαίου κάθε ώρα». Σημειώνεται, ότι επόμενος στόχος του Πικάρ είναι να κατασκευάσει και ένα δεύτερο αεροπλάνο που θα είναι μεγαλύτερο και ταχύτερο και αρχικά θα διασχίσει τον Ατλαντικό, ενώ στη συνέχεια, το 2013-2014, θα κάνει το γύρο του κόσμου με πέντε ενδιάμεσους σταθμούς.
